전기자전거는 운동이 안 된다는 말, 과연 사실일까요? 페달 어시스트(PAS) 기능을 이용하면 심박수 증가와 칼로리 소모가 일반 자전거 못지않다는 연구 결과도 있습니다. 실제 전기자전거 유저들의 체험과 운동 효과를 비교 분석해 전기자전거의 운동 효과에 대한 오해를 풀어드립니다. 다이어트와 건강을 위해 전기자전거를 고려 중이라면 이 글을 꼭 확인하세요!
1. 전기자전거, 운동 효과가 없다는 편견
전기자전거에 대해 가장 흔히 듣는 말 중 하나는 “운동이 안 된다”는 주장입니다.
전기의 힘으로 움직이기 때문에 페달을 안 밟아도 된다는 인식이 있지만, 이는 일부 기능(스로틀 모드)에 해당하는 이야기일 뿐입니다.
요즘 전기자전거의 대다수는 페달 어시스트(PAS) 방식으로 작동하며, 사용자가 페달을 밟아야만 전동 보조가 이루어집니다. 즉, 완전히 편하게 앉아서 가는 것이 아니라, 운동과 전기의 조화라는 말이 더 어울립니다.
2. 전기자전거의 페달 어시스트(PAS) 방식 이해하기
PAS(Pedal Assist System)는 사용자가 페달을 밟을 때 일정 비율로 전동 모터가 보조력을 더해주는 시스템입니다.
강도 조절이 가능하며, PAS 1단은 전기 보조가 거의 없는 수준이고, PAS 5단은 페달이 거의 자동으로 돌아갈 만큼 강한 보조가 이뤄집니다.
이 구조 덕분에 사용자는 자신의 체력이나 컨디션에 맞춰 운동 강도를 조절할 수 있으며, 언덕길이나 긴 거리를 달릴 때 피로를 줄이면서도 지속적인 페달링을 유도하게 됩니다.
즉, 운동량이 100% 사라지는 것이 아니라, '지속 가능성'과 '유지 시간'이 높아지는 것입니다.
3. 실제 칼로리 소모량 비교 (일반 자전거 vs 전기자전거)
일반 자전거 평균 칼로리 소모 (중간 속도 기준):
- 30분 기준: 약 250~400 kcal
- 1시간 기준: 약 500~700 kcal
전기자전거 (PAS 2~3단 기준):
- 30분 기준: 약 150~250 kcal
- 1시간 기준: 약 300~450 kcal
단순 비교 시, 전기자전거의 소모량은 일반 자전거의 약 60~70% 수준입니다.
하지만 전기자전거는 피로감이 적고, 장시간 타기 쉬우며, 반복 주행이 가능하다는 점에서 누적 운동 효과가 더 클 수도 있습니다.
4. 심박수 변화와 근육 사용 비교
미국 스포츠의학회(ACSM)의 연구에 따르면, 전기자전거를 탄 사람들도 심박수는 유의미하게 증가하며, 특히 하체 근육과 코어 근육 사용이 꾸준히 유지된다고 밝혔습니다.
- 전기자전거 PAS 모드: 심박수 평균 110~130bpm
- 일반 자전거: 심박수 평균 130~160bpm
이는 걷기와 빠른 걷기 사이 정도의 유산소 운동 수준이며, 고혈압 예방, 혈당 조절, 심폐기능 향상 등 건강 관리에 매우 적절한 운동 강도입니다.
또한, 전기자전거는 균형 감각 유지, 자세 유지, 장거리 주행 중 코어 근육 사용이 수반되므로 생각보다 많은 부위가 활동하게 됩니다.
5. 어떤 방식으로 타면 운동 효과를 높일 수 있을까?
전기자전거도 어떻게 타느냐에 따라 운동 효과가 달라집니다.
5-1. 운동 효과를 높이려면:
- PAS 1~2단으로 설정해 페달 비중을 높이기
- 언덕길이나 약간의 오르막 경로 포함
- 출퇴근 시 15분 이상 지속적으로 주행
- 페달링에 집중하며 천천히 속도 유지
특히 스로틀 모드만 사용하는 경우 운동 효과는 거의 없으므로, PAS 중심으로 활용하는 것이 좋습니다.
6. 전기자전거 타기의 장점: 꾸준함이 핵심
일반 자전거는 초보자나 체력이 약한 사람에게는 진입장벽이 높습니다.
반면 전기자전거는 초보자도 쉽게 탈 수 있고, 언덕이나 바람 등 외부 환경의 제약이 적어 꾸준히 타게 되는 장점이 있습니다.
운동에서 가장 중요한 것은 지속성입니다.
비록 칼로리 소모는 적더라도, 매일 타고, 오랫동안 실천할 수 있다면 누적 운동 효과는 결코 무시할 수 없습니다.
7. 전기자전거 타는 사람들의 실사용 후기
실제 이용자 후기에서도 전기자전거의 운동 효과를 체감하는 경우가 많습니다.
- “하루 30분씩 타고 출퇴근하며 한 달에 2kg 감량했습니다.”
- “처음에는 전기로만 달렸는데, 점점 페달 비중을 높이게 되면서 운동하는 습관이 생겼어요.”
- “무릎에 부담이 적어서 좋고, 가볍게 탈 수 있어 꾸준히 하게 됩니다.”
특히 무릎 관절이 약하거나 고도 비만으로 고강도 운동이 어려운 사람들에게는 전기자전거가 훌륭한 운동 대안이 됩니다.
8. 전문가들이 말하는 전기자전거의 운동 가치
운동생리학자들은 전기자전거를 ‘저강도 유산소 운동의 좋은 도구’라고 평가합니다.
8-1. 전문가 의견 요약
- “심박수 상승과 근육 활동이 꾸준히 유지되어 건강 개선 효과 있음.”
- “운동 초보자, 노년층, 재활 목적의 유산소 운동에 적합.”
- “단순히 스펙트럼을 확장한 자전거로, 목적에 따라 효과 달라질 뿐.”
즉, 전기자전거는 운동을 완전히 대체할 수는 없지만, 운동을 습관화하고, 부담 없이 실천하게 만드는 데 큰 도움을 주는 수단이라는 점에서 가치가 높습니다.
9. 결론 : 전기자전거, '운동 안 된다'는 말에 속지 마세요
전기자전거는 단순히 '게으른 자전거'가 아닙니다.
페달 어시스트 방식으로 운동성과 실용성을 동시에 잡을 수 있으며, 생활 속에서 자연스럽게 운동량을 늘릴 수 있는 스마트한 교통수단입니다